Mankiewicz a mis longtemps à se remettre tout à fait de Cléopâtre-film ruineux, d'une décadence grandiose, qui lui vaudra plus de détracteurs que d'admirateurs. Pendant deux ans, il s'investit corps et âme dans ce projet : il tourne le jour, écrit la nuit, repousse les paparazzi, jongle avec les budgets de la Fox… pour se voir finalement évincé du montage.