S’il est un domaine où le chiffre a été légitimement associé à la lettre, c’est bien celui du vers et de la rime. La rime est rythme ; les pieds, la métrique, la mesure et même le mot quantité, tout le vocabulaire de la versification appartient à l’univers des nombres. Les premiers travaux de linguistique quantitative ont précisément pris pour objet le vers de Valéry ou celui de Corneille, ou, à l’étranger, celui de Shakespeare, et ils continuent une antique tradition de comptage qui remonte aux lettrés alexandrins et qui s’est exercée sur le premier poète : Homère.