Les littéraires ne font guère confiance à la technologie pour les guider dans le choix ou l'appréciation des œuvres mais ils consentiraient à lui confier un rôle d'expertise analogue au rôle que jouent les empreintes digitales, l'ADN et le carbone 14, pour la signalétique des individus ou l'âge des matériaux. Détecter les mensonges, les supercheries et les plagiats, reconnaître les signatures, fixer les dates, l'ordinateur le peut-il ? La démarche la plus simple est de demander à la machine de comparer l'original et la copie supposée et de relever les passages communs. Mais cette chasse est souvent déroutée par les modifications de détail : les changement de nombre, de genre, de temps, de place, les additions, les suppressions et le recours aux synonymes brouillent la piste. La technique des segments répétés est alors plus efficace si elle porte sur les lemmes et non seulement les graphies, et si les cooccurrences sont prises en compte et non seulement les séquences. Mais même en l'absence de preuves tangibles - sur lesquelles s'appuie la jurisprudence - il y a moyen de suspecter et de dénoncer le plagiat, quand l'analyse globale des éléments linguistiques s'appuie sur une statistique fine, qu’il s’agisse de vocabulaire, de syntaxe ou de rythme du discours.