Qu'est-ce qui amenait les marchands à confier leurs marchandises à des tiers qui résidaient dans des contrées éloignées et sur lesquels ils ne pouvaient exercer qu'un contrôle très limité ? En étudiant les lettres d'entrée en relations de quatre maisons de négoce françaises actives dans le commerce et la banque et en analysant des manuels de correspondances commerciales, cet article propose une réflexion sur les codes épistolaires des XVIII e et XIX e siècles qui permettaient aux marchands d'établir des relations de confiance entre eux. Il s'agit de comprendre comment, alors que se développe le commerce, s'affirme une langue du commerce propice à l'établissement de relations d'affaires.