L’Antiquité nous a légué, par l’intermédiaire de Vitruve et de Varron, un certain nombre de préceptes esthétiques au sujet du nombre, de la mesure et de la proportion. La « figure vitruvienne », héritée du 'De architectura' de Vitruve, et les variations auxquelles elle donne lieu dans les arts à la Renaissance font apparaître une grande diversité de formes et un remaniement du canon antique. En s’appuyant sur une méthode historique et conceptuelle, l’article entend mettre à jour les enjeux esthétiques suscités par la représentation du corps humain dans les arts, en tenant compte de la diversité des voies empruntées par les artistes de la Renaissance, influencés, qui plus est, par la tentation de la mathématisation, la physiognomonie et la recherche de l’expressivité de la figure humaine qui s’accentue à l’aube de la conception moderne de l’art. Le « canon » tend à céder la place à l’« organon ». L’art est le lieu d’une réflexion sur la place de l’homme dans le macrocosme.